Forskellene mellem disse to store varianter af engelsk er små. Den største forskel mellem britisk engelsk og amerikansk engelsk er i ordforrådet. Andre forskelle omfatter udtale og i mindre grad grammatik.
Ordforråd:
Her er en række almindelige eksempler på ordforrådsforskelle. Film er for eksempel britisk. Filmen er amerikansk. Pavement, hvor fodgængere går langs gaden, er britisk, mens fortovet bruges i USA. Kiks er britiske, cookies amerikanske. Slik er BE (britisk engelsk), slik er amerikansk. Elevator er BE, mens elevator er amerikansk. I Storbritannien bærer man bukser på benene, i Amerika bukser. Bukser i Storbritannien er, hvad du bærer under dine bukser (disse er underbukser i USA). I uformel britisk engelsk slang betyder bukser også 'forfærdelig', for eksempel hvis du ser en film, og det er en frygtelig film, siger du, at filmen var 'bukser'.
I USA foretrækker de at bruge ordet 'toilet' eller 'badeværelse' i stedet for 'toilet'. Toilet er acceptabelt i Storbritannien, men på amerikansk engelsk ses ordet "toilet" som et grimt, lidt uhøfligt ord, så i Amerika bruger de ordet "toilet" eller "badeværelse", selvom der i virkeligheden ikke er nogen har et dejligt, langt hvil på et offentligt toilet eller nyder et afslappende boblebad på et offentligt toilet. I Storbritannien bruger vi normalt ordet 'loo' for 'toilet', hvilket er et ret uformelt ord.
Grammatik:
Der er små grammatiske forskelle mellem amerikansk og britisk engelsk. Britisk engelsk foretrækker at bruge nutidens perfektion, mens amerikansk engelsk foretrækker at bruge fortiden simpelt i situationer som følgende:
Britisk engelsk: 'Har du spist aftensmad endnu?'
Amerikansk engelsk: 'Har du spist middag endnu?'. På britisk engelsk bruger vi ikke ordet 'endnu' med fortiden enkel, mens det er almindeligt at bruge 'endnu' med fortiden enkel på amerikansk engelsk. Det er det samme for ord som 'bare' og 'allerede'. Amerikanere ville typisk sige: 'Jeg har allerede spist middag' eller 'Jeg har lige spist middag'. På britisk engelsk ville vi sige: 'Jeg har allerede spist middag' eller 'Jeg har lige spist middag'.
Nogle tidligere former, tidligere simple former eller participier er forskellige på amerikansk engelsk. På britisk engelsk er 'got' participium af 'get', mens 'gotten' på amerikansk engelsk er participium af 'get'. Fortidens simple af ordet 'dive' på britisk engelsk er 'dived'. På amerikansk engelsk er det 'due'. En amerikaner ville sige 'Jeg dukkede ind i svømmehallen'. En brite ville sige 'Jeg dykkede ned i svømmehallen'.
Der er også nogle forskelle med hensyn til præpositioner. På amerikansk engelsk siger du 'on the weekend', men på britisk engelsk siger du 'at the weekend'. På britisk engelsk siger man 'different to/from', på amerikansk engelsk er det 'different than'. Mange gruppenavneord på britisk engelsk kan være både ental eller flertal. Eksempler er: regeringen er/er, bandet spiller, holdet taber, personalet er/er meget hjælpsomme. På amerikansk engelsk er gruppenavneord ental, ikke flertal.
Udtale:
En anden kontrast mellem britisk og amerikansk engelsk involverer selvfølgelig udtale. Amerikansk engelsk er rhotic, hvilket betyder, at R altid udtales. På britisk engelsk, som er ikke-rhotisk, udtales R kun i begyndelsen af et ord eller før en vokallyd, men ikke når R efterfølges af en konsonantlyd. Tænk på følgende to ord: fire æg. 'r'et' i 'fire' efterfølges af vokalen 'e', så vi udtaler 'r'et' i 'fire'. Hvis vi for eksempel tager ordet 'park', efterfølges 'r'et af konsonanten 'k', hvilket betyder, at vi ikke udtaler 'r'et' i dette ord. Der er selvfølgelig undtagelser (der er altid på engelsk). En undtagelse er ordet 'jern'. I dette ord efterfølges 'r'et af bogstavet 'o', som er en vokallyd, men vi udtaler ikke 'r'et'. Den forbliver tavs.
konklusion:
Der er meget mere at sige om forskellene mellem de to store varianter af engelsk. Selv nogle sætningsverber kan være forskellige (Udfyld en formular er langt mere almindelig på amerikansk engelsk, mens udfyldning af en formular er mere almindeligt brugt på britisk engelsk). Der er dog langt flere ligheder end forskelle, og de to store varianter deler kun mindre forskelle, hvilket betyder, at kommunikationsproblemer sjældent opstår mellem engelsktalende som modersmål og amerikansk engelsk som modersmål. Det er grundlæggende det samme sprog.
Forfatter: af Gid (Gideon Parry), lærer ved Speak Up London